Voor Bob en Susan is reizen altijd al een passie geweest, een passie die ze hebben gekoesterd door jarenlang nieuwe bestemmingen te verkennen en het leven in het buitenland te omarmen. Toen ze zich bij de Signature Collection van August voegden, waren ze dol op de verscheidenheid, de vrijheid van onderhoud en de sensatie om vijf van Europa's prachtige bestemmingen binnen handbereik te hebben. Maar na anderhalf jaar van onvergetelijke Signature-verblijven, droomden ze groter: grotere suites, grote keukens en nog meer verbluffende uitzichten. Die droom bracht hen ertoe om te upgraden naar de Premium Collection. In dit gesprek vertellen ze het verhaal van die sprong en hoe de overstap van Signature naar Premium hun manier van reizen heeft veranderd.

‍

‍

Kun je jezelf voorstellen en hoe je over August bent gekomen, waar is je reis begonnen?

‍

Bob: Ik ben Bob, ik ben onlangs met pensioen gegaan na een carrière als HR-manager in de dienstensector. Ik heb het grootste deel van mijn professionele leven in restaurants, hotels en de detailhandel doorgebracht, dus ik ben diep vertrouwd met de horeca en vrije tijd.

‍

Susan: En ik ben Susan, ik heb meer dan 20 jaar in de foodservice-industrie gewerkt als uitvoerend assistent voordat ik wegging toen we verhuisden. We zijn nu vier keer verhuisd en we zijn momenteel gevestigd in Virginia Beach, Virginia, in een wandelbare kustgemeenschap met ongeveer 700 huizen en het strand op slechts een steenworp afstand.

‍

Bob: Een andere belangrijke factor voor ons is dat we geen kinderen hebben, dus we hebben de vrijheid om zo vaak en zo lang te reizen als we willen, iets dat altijd een echte passie van ons is geweest. We hebben ons hele leven veel gereisd. Ongeveer 15 jaar lang waren we ook mede-eigenaar van een huis in Kauai, Hawaï, met Susans zus en zwager, waardoor we uit de eerste hand ervaring hebben opgedaan met gedeeld eigendom en de geneugten van een huis hebben op een bestemming waar we van houden.

‍

Uiteindelijk wilden ze daar meer tijd doorbrengen, dus boden ze aan om ons aandeel uit te kopen. Wat hier relevant is, is dat hiermee het kapitaal vrijkwam waarin we hadden geïnvesteerd, waardoor we de mogelijkheid kregen om na te denken over wat onze volgende stap zou moeten zijn.

‍

Bob: Ik heb August eigenlijk al vrij vroeg in hun reis ontdekt, toen ze net begonnen waren met de verkoop van hun eerste Signature Collection. Ik kwam ze online tegen toen ik onderzoek deed naar modellen voor mede-eigendom, iets waar ik altijd al door geïntrigeerd ben geweest. Ik ken vrienden die mede-eigenaar waren van huizen aan het meer, dus het concept stond al een tijdje op mijn radar.

‍

‍

Wat echt mijn aandacht trok, was dat August een aantal van de uitdagingen aanpakte die we ondervonden bij het traditionele bezit van een tweede huis. Omdat we eigenaar waren van ons eigendom in Kauai, waar we absoluut dol op waren, realiseerden we ons dat elke vakantie betekende dat we terug moesten gaan naar dezelfde plek. Hoe mooi Kauai ook is, we begonnen het gevoel te krijgen dat we het ontdekken van andere delen van de wereld misten.

‍

Het andere probleem was het onderhoud. Elke keer dat we aankwamen, was ik uiteindelijk de „fix-it” man, die jaloezieën ophing, verlichtingsarmaturen verving, reparaties uitvoerde. De eerste paar dagen van elke reis voelden meer als werk dan als rust. Dus toen we onze volgende stap begonnen te overwegen, wist ik dat ik wilde genieten van de voordelen van eigendom zonder de verantwoordelijkheden van het onderhoud.

‍

Toen viel August op als een aantrekkelijk alternatief. Hun model leek aan alle eisen te voldoen: afwisseling, flexibiliteit, professioneel beheerde woningen en geen onderhoudsklachten. Ik had diepgaande gesprekken met het verkoopteam en ze brachten me zelfs in contact met de huidige eigenaren. Ik had een lang en geruststellend gesprek met een andere Amerikaanse eigenaar gevestigd in Baltimore, die zijn eigen juridische due diligence-onderzoek had gedaan naar het bedrijfsmodel en alles klopte.

‍

In eerste instantie hebben we overwogen om tot en met augustus te investeren in een mede-eigendom van één woning, wat ze in het begin aan het onderzoeken waren. Maar uiteindelijk hebben we besloten om verder te gaan met de Signature Collection, die ons toegang gaf tot meerdere prachtige huizen op gewilde bestemmingen.

‍

‍

Waarom heb je als Amerikaanse familie ervoor gekozen om je bij August aan te sluiten en te investeren in vakantiehuizen in Europa in plaats van vakantiehuizen in de VS?

‍

Bob: Ik heb nogal wat onderzoek gedaan voordat ik voor August koos. Ik heb uitgebreid gesproken met verschillende bedrijven, waaronder enkele van de belangrijkste fractionele eigendomsgroepen in de VS. Twee van de grote spelers hier bieden een model aan waarbij je inkoopt, en dan worden de huizen na ongeveer 10 jaar verkocht. Ik vond dat interessant omdat het een ingebouwde exitstrategie biedt, wat wel aantrekkelijk is.

‍

Het grootste nadeel voor ons was echter dat we echt meer tijd in Europa wilden doorbrengen, en de in de VS gevestigde bedrijven hadden zeer beperkte Europese opties, meestal slechts een of twee accommodaties. Bovendien waren hun portefeuilles vaak sterk gericht op kust- en strandbestemmingen. Hoewel we zeker genieten van plaatsen als Florida of Hawaï, wonen we al aan de kust in Virginia Beach, dus we waren op zoek naar iets anders, iets waarmee we het leven in het buitenland op een meer meeslepende en zinvolle manier zouden kunnen ervaren.

‍

‍

Toen we onze focus eenmaal hadden beperkt tot Europa, heb ik daar verschillende modellen onderzocht. Er was nog een ander concept dat vergelijkbaar was met August, dat een vergelijkbare mede-eigendomsstructuur bood. Maar op dat moment verwelkomden ze Amerikaanse investeerders niet en leken ze niet veel uit te breiden. August groeide daarentegen gestaag en verwierf een aantal zeer aantrekkelijke eigendommen, wat een sterke indruk maakte.

‍

Ik heb ook een paar andere opties bekeken, wat Italiaanse outfits met prachtige huizen en een paar aanbiedingen voor één woning, maar we hadden al besloten dat we niet meer aan slechts één huis gebonden wilden zijn. We waren van mening dat je aan de ene kant van het spectrum individueel eigendom hebt, en aan de andere kant grootschalige modellen met tientallen woningen. Wat ons in augustus aansprak, was dat vijf huizen de juiste balans vonden, die afwisseling en flexibiliteit boden en ons toch in staat stelden om elke bestemming op een meer persoonlijke manier te leren kennen.

‍

‍

Heb je bedenkingen gehad om je aan te sluiten bij een mede-eigendomsmodel en hoe heb je die overwonnen?

‍

Bob: Veel mensen begrijpen het mede-eigendomsmodel niet helemaal, en ik kan je niet vertellen hoe vaak, als ik heb uitgelegd wat we aan het doen zijn, de onmiddellijke reactie is: „Oh, dus het is een timeshare?” - maar dat is het niet.

‍

Er zijn vijf belangrijke factoren die ik heb geëvalueerd toen ik besloot of mede-eigendom, en in het bijzonder August, geschikt was voor ons:

‍

Toegang tot de weken die je wilt

Bij sommige modellen strijden eigenaren voortdurend om piekweken of bepaalde eigendommen, wat frustrerend kan zijn. Een ding dat ik waardeer aan August is de manier waarop hun boekingssysteem is gestructureerd, het is gespreid en eerlijk, zodat we altijd de weken hebben kunnen boeken die we wilden, of heel dicht bij hen.

‍

Opeenvolgende weken zijn mogelijk

Dit was een belangrijke factor voor ons. Als we van de VS naar Europa reizen, willen we niet slechts een week gaan, we willen twee, drie, zelfs vier weken per keer blijven. Ons ideaal is om twee blokken van vier weken per jaar te nemen, en in augustus zijn opeenvolgende boekingen mogelijk, wat veel andere modellen niet konden garanderen.

‍

Kwaliteit en onderhoud op lange termijn

Onderhoud was een andere belangrijke overweging. Bij elk gedeeld eigendom moet u erop kunnen vertrouwen dat de eigendommen goed worden onderhouden, niet alleen vandaag, maar ook na verloop van tijd. Ik vroeg me wel af hoe grote kapitaalupgrades na 10 jaar zouden worden afgehandeld. Ik denk dat August het goed heeft gedaan, hoewel ik vermoed dat er in de toekomst cash calls zullen zijn voor grotere updates. Dat is niet negatief, het is gewoon een realistisch onderdeel van mede-eigenaar zijn in een LLC-structuur.

‍

Kostentransparantie en markup

Hier vond ik een groot verschil. Ik analyseerde de werkelijke aankoopprijzen van de eigendommen in verschillende modellen, met name de Amerikaanse modellen die beloven de portefeuille na 10 jaar te verkopen en winst uit te keren. Wat ik ontdekte was dat velen een marge van 20-25% hadden ten opzichte van de waarde van het onroerend goed. Dat betekende dat de huizen minstens zo veel in waarde zouden moeten stijgen voordat er winst zou worden geboekt.

‍

Ter vergelijking: de markup in augustus was volgens mijn berekeningen veel lager, ongeveer de helft daarvan, wat redelijker en transparanter aanvoelde. Het gaf me meer vertrouwen in de efficiëntie van de investering.

‍

Exit-strategie

Exit is altijd een kwestie van fractioneel eigendom. De Amerikaanse modellen hebben een vaste periode van 10 jaar, wat in sommige opzichten aantrekkelijk is, maar ook inflexibel. Wat als ik na vijf jaar een gezondheidsprobleem heb en niet meer kan reizen?

‍

Met augustus is er geen vaste looptijd, maar ze hebben wel een wederverkoopmechanisme, en omdat ze hebben geïnvesteerd in aantrekkelijke locaties en eigendommen, heb ik er vertrouwen in dat er een markt zal zijn als het tijd is om te verkopen. Er is altijd een element van een sprong in het diepe, maar ik voel me daar prettig bij.

‍

‍

Je bent oorspronkelijk begonnen in de Signature Collection en daarna geüpgraded naar Premium. Waarom ben je geüpgraded?

‍

Susan: We zaten al ongeveer anderhalf jaar bij August in de Signature Collection toen Bob op een dag zei: „Ik denk dat ik onze collectie wil upgraden.” Ik was zo verrast en zei: „Wat bedoel je? We zitten pas anderhalf jaar in deze collectie!”

‍

Maar toen we het van dichterbij bekeken, realiseerden we ons dat de huizen in de Premium Collection verfijnder waren wat betreft het ontwerp, de locaties en dat de algehele kwaliteit echt opviel in vergelijking met onze Signature-collectie. Het werd al snel duidelijk waarom de upgrade zinvol was.

‍

Bob: Aan het eind van de dag hadden we echt een geweldige tijd, het overtrof eerlijk gezegd onze verwachtingen. We hebben echt genoten van de hele Signature Collection-ervaring. Dat gezegd hebbende, moet ik toegeven dat er een paar nadelen waren aan onze collectie. We vonden bijvoorbeeld dat sommige van de primaire slaapkamers, badkamers en keukens vrij klein waren, vooral in het huisje in Cotswolds en het appartement in Chamonix.

‍

Een van de belangrijkste redenen waarom we voor Premium hebben gekozen, was de kwaliteit van het vastgoed. We hebben zelfs meerdere accommodaties in de eerste collectie bezocht en waren echt onder de indruk. Toen ik de CEO van August, Mélie, ontmoette, moedigde ze me aan om de tweede Premium-collectie te overwegen, maar toen een wederverkoop beschikbaar kwam in de Premium One-collectie, was ik er al van overtuigd dat dit de collectie was die bij onze interesses paste.

‍

‍

Wat zijn de belangrijkste verschillen die je hebt ondervonden tussen de collecties?

‍

Bob: Probably the biggest differences for us have been the primary suites and kitchens, they’re definitely a level up. The bedrooms in our Premium Collection are a lot more spacious. And the kitchens are fantastic. I love to cook, having spent most of my career in the restaurant industry, so I really appreciate how well-equipped they are. They’re spacious enough to cook with friends and family, and everything is top-quality.

‍

Another pleasant surprise has been the outdoor living spaces. They’re even better than I expected, multiple areas to sit, relax, and enjoy the surroundings, which really enhances the experience.

‍

Even the overall size of the homes is noticeably bigger, so it really makes a difference in how you live in and enjoy the homes.

‍

‍

‍

Can you walk us through the first time you set foot in your August home, how did you feel about the property’s character and design?

‍‍

Susan: Tuscany was the first home we experienced in the Premium Collection, it’s just beautiful! We didn’t get to use the pool because the weather was cooler and it was too cold to go swimming, but the setting alone is stunning. The pool area is perched on the hillside, overlooking Montecatini, and the view is absolutely beautiful.

‍

In fact, Bob gifted a couple of our weeks to his brother and their family, and my sister-in-law said, “I want to move here. I want to live in this house.”

‍

Bob: Building on what Susan said, one thing that really stands out is how August manages to capture character and charm.

‍

We all want the charm and character of an old home, but with the comforts and reliability of modern conveniences, like proper plumbing, insulation, and electrical systems. Many genuinely old homes can be beautiful but lack those essentials. August has found a great niche where they offer homes that look timeless, but have modern functionality. 

‍

‍

The homes in Tuscany, the Cotswolds, and others we’ve visited really fit that bill. They each have distinct personalities, yet you can tell they’re thoughtfully built and well-maintained.

‍

The home in the French Alps is a bit different, it’s a chalet-style property, and its charm comes from that alpine character, which is equally beautiful in a different way.

‍

Another thing we’ve really appreciated is August’s interior design approach. Their team does an excellent job. We’ve noticed the little touches, simple design details like woven hanging lights, earthy fabrics, natural textures that give each home warmth and individuality. 

‍

Once you start to notice their design language, you begin to see how it’s thoughtfully carried through across the different homes.

‍

‍

How do you feel about the neighbourhoods the homes are located in and which is your favourite August home so far?

‍

Susan: One thing you notice right away is that many of the homes are surrounded by beautiful trees or nature, so you don’t see many other homes close by. I hadn’t really thought about that initially, but it’s because most of the properties aren’t located in typical neighbourhoods.

‍

Bob: When it comes to location, there’s a common trade-off when people are looking to buy into a Premium Collection. Most want three key things: A spacious, well-designed home (ideally with a pool), a stunning view and proximity to a town or walkable amenities.

‍

The reality is, it’s almost impossible to get all three in one property. You can find a beautiful, spacious home in a walkable town centre, but then you’ll likely compromise on views. Or, you can find a home with amazing views and privacy, but you’ll need to drive to get into town.

‍

The Premium Collection, and our one in particular, tends to prioritise larger properties with beautiful views, often in more private or remote settings. The exception is the Mallorca townhouse, which offers more walkability.

‍

This set up worked for us. While we loved the idea of being able to walk into town, we ultimately valued having more space and incredible views. And having to drive a short distance isn’t an issue, we always have a car and are happy to use it when needed.

‍

‍

‍

What’s been the biggest lifestyle change you've noticed since joining August and having homes across Europe? 

‍‍

Susan: One of the things we really enjoy is the anticipation since you plan your stays about a year in advance, so there’s this excitement as the trip gets closer. It’s like, “It’s almost April, let’s get out of here!” That feeling is always fun.

‍

We’ve also had the chance to bring friends from our area and reconnect with old friends on these trips, which has made the experience even more special.

‍

Bob: I’ll also add to that, I think it’s definitely brought us closer to friends and family. There’s something really special about spending a week or two together in a beautiful place, sharing meals, exploring new places, and just being present with each other. It creates the kind of memories that really stay with you.

‍

We’re currently in our South of France home, and on this particular trip we’re actually traveling with 10 people, the biggest group we've ever hosted. We have Susan’s two sisters, one of their husbands, their son and daughter-in-law, and their three kids: a two-year-old, a five-year-old, and an eight-year-old. It’s a full house, and they’re absolutely loving it, especially that pool out back! It’s been so much fun watching them enjoy it.

‍

‍

I really do think it’s enriched our lives in a meaningful way. There’s nothing quite like spending time abroad, it opens your eyes to new ways of living and thinking.

‍

For us, it’s become a commonplace, how restaurants operate, how to navigate local grocery stores, how tipping works, learning about local history and customs, even the local etiquette and phrases. But when friends or family come to visit with us, they’re often amazed and say things like, “I never knew that!” or “I didn’t realise how different this would be.”

‍

Susan: Although, thank goodness for Google Translate!

‍

‍

You are currently staying in your South of France home, what does a typical day look like for you?

‍‍

Bob: A typical day in our South of France home feels wonderfully relaxed and balanced. There’s a comforting ease in knowing that if we decide to stay in, we’re perfectly content just being here. Our mornings usually follow a simple routine, we wake up, have coffee, read the news electronically, and spend some quiet time on our computers. It’s a peaceful way to start the day.

‍

After that, we usually get up and plan an outing, perhaps visiting a nearby town or event. We like to keep things intentional but not rushed. If we go out for lunch, we prefer to have dinner at home, and if we stay in all day, we’ll go out for dinner instead. It keeps the rhythm of eating in and out balanced and enjoyable.

‍

We also follow a “two out of three” philosophy, when it comes to traveling, we don’t go out more than two days in a row, and every third day is a rest day to recharge. Today, for example, we’re staying home, soaking up the sun by the pool, and just enjoying the comfort of our space.

‍

That comfort is key. Our home is large and well-designed for both togetherness and privacy. Right now, we’re up on the third floor, hearing the kids playing downstairs on the bottom floor. It’s great to be together but also to have space to retreat when needed. That balance makes traveling and being here truly enjoyable.

‍

‍

‍

How have you found Valeria, the booking system?

‍

Bob: Het boekingssysteem is de afgelopen jaren aanzienlijk verbeterd. Ik regel de boekingen meestal voor ons, dus ik heb de wijzigingen uit de eerste hand gezien. Vergeleken met waar het zelfs maar een jaar of twee geleden was, is het een volledig verbeterde ervaring. De interface is opnieuw ontworpen, is gebruiksvriendelijker en het algehele systeem is veel stabieler. Ik herinner me enkele frustrerende momenten in het verleden, maar dat ligt nu allemaal achter ons. Het nieuwe platform is veel betrouwbaarder.

‍

Ze hebben ook geweldig werk verricht door handige tools in het systeem te integreren. U hebt nu rechtstreeks vanuit de boekingsinterface toegang tot huisgidsen en andere belangrijke informatie, wat het planningsproces soepeler maakt.

‍

Dat gezegd hebbende, boeken vereist nog steeds een bepaalde strategie. Je concurreert met andere leden tijdens populaire weken, dus flexibiliteit is essentieel. We hebben altijd een reserveplan, misschien willen we in mei gaan, maar we zullen ook naar juni kijken voor de zekerheid. En als we proberen meerdere weken samen te voegen, geven we prioriteit aan de belangrijkste locatie of datums en bouwen we daar omheen op basis van beschikbaarheid.

‍

Je moet ook begrijpen dat het onwaarschijnlijk is dat je al je punten zult gebruiken. Accepteer het geweldige feit dat je waarschijnlijk meer punten hebt om mee te reizen dan de beschikbare tijd, wat een geweldig probleem om te hebben!

‍

Voor gezinnen met kinderen die alleen tijdens schoolvakanties kunnen reizen, is het misschien competitiever, dus je moet echt klaar zijn om snel te boeken. Maar over het algemeen werkt het proces goed als je vooruit plant en flexibel blijft.

‍

Susan: We hebben veel succes gehad met onze typische aanpak, we streven meestal naar twee blokken van vier weken per jaar, één in het late voorjaar en één in de herfst. Dit jaar waren we bijvoorbeeld twee weken in de Cotswolds, daarna een week in de Provence met familie, en nu genieten we van nog twee weken hier in Zuid-Frankrijk. Die flexibiliteit heeft ons in staat gesteld om een periode van vijf weken samen te stellen, waarbij thuisverblijven en lokale reizen worden gecombineerd.

‍

‍Bob: Een van de geweldige dingen van de August Collections is dat het een perfect startpunt is om nabijgelegen regio's te verkennen. We gebruiken ons verblijf vaak om een reis te verankeren en gaan dan op pad om andere dorpen en steden in de buurt te bezoeken.

‍

Heb je tips of advies voor iemand die zich bij August wil aansluiten en in het bijzonder bij de Premium Collection?

‍

Bob: Ten eerste denk ik dat het belangrijkste is om te begrijpen wat voor soort reiziger je bent. Ik zeg vaak dat er twee uitersten zijn. Aan de ene kant heb je de „check-the-box” reizigers, mensen die zoveel mogelijk landen willen zien. Ik heb zo'n vriend. Hij vliegt een stad in, loopt twee uur rond, eet een hapje en vliegt weg. En dat is prima als je dat leuk vindt.

‍

Aan de andere kant van het spectrum staat het volledig bezitten van een tweede huis, elk jaar naar dezelfde plek gaan, diepe wortels opbouwen en blijvende herinneringen creëren op één plek. Dat werkt ook voor veel mensen.

‍

Maar voor ons wilden we iets daartussenin, een manier om de wereld op een meer zinvolle manier te verkennen, zonder de druk van altijd „doen” of „zien”. Dat is wat dit eigendomsmodel ons biedt: afwisseling, diepgang en comfort.

‍

Ten tweede, probeer dit niet als een kostenpost maar als een investering te beschouwen. U maakt in wezen deel uit van een LLC met een beperkt aantal eigenaren, voor ons is dat 21 en we bezitten vijf specifieke huizen. Veel mensen denken dat het een op punten gebaseerd systeem is waarbij je alles kunt inruilen, maar zo werkt het niet.

‍

Ik zie het als onderdeel van mijn totale portfolio en het is heel logisch. Natuurlijk zou ik hetzelfde kapitaal in de aandelenmarkt kunnen investeren en mogelijk een hoger financieel rendement behalen, maar dat zou niet dezelfde levensstijlwaarde opleveren. We verblijven in huizen die gemakkelijk te huur zijn voor €8.000 tot €12.000 per week, maar we genieten van die ervaring voor de kosten van een jaarlijkse onderhoudskosten, dat is van grote waarde.

‍

‍

Uiteindelijk komt het erop aan wat je je kunt veroorloven en wat voor reiservaring je wilt. Als je het kunt swingen, zou ik zeggen: kies voor de Premium Collection, de kwaliteit en ruimte maken een groot verschil. Als je je teen erin wilt steken, kan Signature een goed startpunt zijn! Maar als je op ons lijkt, wil je vrij snel upgraden.

‍

Nog een laatste ding, wees bereid om uit te leggen hoe dit werkt... veel. Vrienden en familie zullen nieuwsgierig en vaak verward zijn. Je zult merken dat je mensen er steeds weer doorheen leidt, en uiteindelijk zeggen ze altijd hetzelfde: „Hoe heb je dit eigenlijk gevonden?” Glimlach gewoon en zeg: „We hebben geluk gehad!”

‍